15年前，比爾·蓋茨出版《未來之路》，描述了他對未來世界的預測。15年之后，看蓋茨的哪些預言已經成真，哪些又不幸落空
比爾·蓋茨《未來之路》（資料圖）
據《大西洋月刊》報道，比爾·蓋茨(Bill Gates)的《未來之路》已經出版15年，該書描述了微軟創始人對未來世界的預測。既然“未來之路”已經蔓延到我們腳下，就不妨來看一看蓋茨的哪些預言已經成真，哪些又不幸落空：
預言：“電子郵件和分享屏幕將會消除人們對許多會議的需要……在進行面談時，這些會議會因為與會者已經通過電子郵件交換過背景信息而變得更加高效……信息過載對于信息高速公路而言不再是一個問題，也不必是一個問題。”
點評：蓋茨對電子郵件的看法現在看來是烏托邦式的，沒有考慮到“副作用”。事實上，電子郵件導致會議更加頻繁，同時也更加低效。據預測，近40%的員工每天花費至少2小時的工作時間篩郵件，以至于有些公司已經采取措施以減少海量郵件。
口袋電腦The Wallet PC
預言：“你可以用衣兜或錢包攜帶口袋電腦。它能展示信息和日程，你也可以通過它收發電郵和傳真，監測天氣狀況和股市行情，玩或簡易或復雜的游戲，如果無聊還可以瀏覽信息，或在幾千張照片中挑選你孩子的照片。”
點評：言中。蓋茨的口袋電腦幾乎相當于今天添加了語音功能的智能手機。
無線網絡Wireless Networks
預言：“無線網絡在未來會更快速，但除非實現重大突破，否則有線網絡會有更大的帶寬。移動設備能夠收發信息，但是利用它們接受單獨視頻流將會很昂貴，也很罕見。”
點評：今天，接受視頻流既不昂貴也不罕見。蓋茨沒能估計到無線網絡會變得更加快速，價格也更低。蓋茨的主要錯誤是科技未來學家中的普遍現象：新技術被采用主要基于科技考慮，而不是社會動因。
社交網絡Social Networking
預言：“信息高速公路不但讓遠距離的朋友保持聯絡更加簡單，也能幫我們找到新伙伴。誕生于網絡的友誼將自然延伸到現實中。”
點評：信息高速公路催生的一款“殺手級應用”非社交網絡莫屬。Facebook 目前在全球有逾4億名注冊用戶，而其它不計其數的社交網絡也在建立更多的人際關系。但是網絡友誼并不一定走向現實版，更普遍的現象是，也許某Facebook 用戶有250位好友，可其中大部分他都從未見過本人。
網購Online Shopping
預言：“由于信息高速公路能播放視頻，你經常能夠看到自己預定的東西……不必懷疑為母親電話預定的鮮花是否真如希望中那樣漂亮，因為你能在網上看到花束的安插情況，你可以改變主意，要求用新鮮的海葵代替枯萎的玫瑰。”
點評：蓋茨完全誤導了決定視頻在線商務中如何應用的社會經濟因素。到底有哪家花店要有時間為預定母親節鮮花的客戶逐個安排在線會議?又有哪家店承受得起客戶在最后兩秒改變主意造成的巨大損失?蓋茨對網購的理解更像過去對私人噴氣推進器和移動人行道的預測：科技上具備可能性，但社會經濟上不具可行性。
因特網與網絡The Internet and the Web
預言：在蓋茨長達286頁的著作中，僅用4頁描述了萬維網，并把因特網描繪成信息高速公路的一個子集。蓋茨寫道，與PC，光驅，電話網絡和有線電視系統一樣，“因特網是信息高速公路的重要前導之一”，“但均不能代表實際的信息高速公路本身……今天的因特網不是我想象中信息高速公路的樣子，當然你們可以將它想象為信息高速公路的初級階段。”
點評：蓋茨認為因特網只是未來信息高速公路的配角，而不是信息高速公路本身，這一想法在《未來之路》出版時就已經過時。蓋茨意識到了這一點，并在該書出版后不久便號召微軟更多聚焦因特網。通過銷售供用戶裝載到PC上的專利軟件，蓋茨將微軟打造成全球性科技巨擘，他當時不可能想到，通過他所無法控制的、去中心化的網絡，同樣的功能能以更加低廉的價格和飛快的速度傳遞。在蓋茨所有未能言中的預測中，這一個的代價最為昂貴。由于沒能預測到因特網的統治地位，時至今日微軟還在為彌補這一過失而奮力追趕。
